За плечами 81-летней пенсионерки из Караганды, Вероники Павловны Журавлёвой, более 900 прыжков с парашютом.

Она родилась в Каркаралинске 14 мая 1945 года. В школе занималась лёгкой атлетикой и конькобежным спортом.

В авиацию попала случайно. В юности танцевала в знаменитом «Шахтёрском ансамбле», гоняла без сёдел на рысаках, но однажды подруга позвала: «Пошли, полетаем!» В аэроклубе набор на лётчиков уже закрылся, и девчонкам предложили... прыгнуть с парашютом.

Её первый прыжок состоялся 13 февраля 1967 года.

— На мне — шапка и валенки. Шаг в пустоту, и любовь на всю жизнь, — вспоминает собеседница.

Она уволилась с работы в шахтоуправлении ради спорта. Стала прыгать за команду Караганды, выступала на Всесоюзных соревнованиях. Командир часто вызывал её на серьёзные сборы: «Завтра десантники прыгают. Приезжай, прыгай с ними, чтобы мужикам было не страшно!»

Со своим мужем, Виктором Ивановичем Журавлёвым, познакомилась в авиацентре. Он был легендарным тренером, подготовил тысячи десантников, мастеров спорта СССР. Один из его учеников стал 16-кратным чемпионом мира по парашютному спорту.

Они поженились в 1972 году и прожили вместе 50 лет. В 1974-м на республиканских соревнованиях их команда и вовсе была уникальной — она состояла только из семейных пар. Прыгали семьями, дружили поколениями. Журавлёвы заложили традицию — день встречи парашютистов в Караганде, которая собирает людей уже 48 лет подряд.

Параллельно со спортом Вероника 24 года отлетала бортпроводницей в Аэрофлоте. Супруг тоже работал в авиации — управлял воздушными судами, на пенсию ушёл в должности командира лётного отряда.

Были ли в её практике внештатные ситуации?

— На прыжках с парашютом один раз, в 1971 году, запутался основной парашют. Всё выполнила чётко по инструкции. Что в авиации хорошо, там всегда задумывались о безопасности. Отрабатывали навыки до автоматизма.

Когда работала бортпроводницей, было две внештатные ситуации. Однажды, во время взлёта самолёта Ил-18 оборвался кок от винта двигателя, пробил обшивку, дверь туалета. К счастью, никто не пострадал. Сели нормально. В другой раз на самолёте Ту-154 у нас «разулось» шасси. Сели в Краснодаре, удачно. Глянула в иллюминатор, а там рядом со «взлёткой» стоят пожарные машины, кареты «скорой помощи». Когда меня спрашивают — не боюсь ли я летать, отвечаю — я больше боюсь идти по улице, вдруг где-то с крыши кирпич упадёт.

Свой крайний (в лексиконе авиаторов нет слова «последний») прыжок Вероника Павловна совершила в 66 лет. А 69-летие отметила в Рио-де-Жанейро, летая на дельтаплане!

Виктора Ивановича не стало три года назад. Своих детей у пары не было, но они всю жизнь помогали и согревали заботой родных, друзей.

Вероника Павловна признается, что скучает по высоте:

— Это чувства, которые не описать словами. Небо очень объединяет и делает человека смелым.

Анна Сурдина